顏初倒抽一口涼氣，只見白皙的皮膚上，一道道細長的紫紅鞭痕縱橫交錯，觸目驚心。他驚了半響才說出話來：「表弟，你這是被打了？」
周東成又羞又憤，使勁掙脫出來，拉上衣裳。
顏初牙疼般斯了幾聲，滿臉震驚：「是誰幹的？你說，看我不打得他爹娘都不認識他！真的是吃了熊心豹子膽了！敢這麼幹！」
周東成偷眼看着周東庭，實在沒臉說自己是被個丫頭打了。
顏初追問不得，忽的福至心靈，匪夷所思的看着周東成：「難道是那個被你嚇到的丫頭？」周東成滿臉羞愧，簡直無地自容。
周東庭臉陰的快滴下水來。對着躍躍欲試的顏初就是一頓喝斥：「你給我老實些！敢胡來，看我怎麼收拾你！還不夠丟人是不是！堂堂皇子，被一個姑娘打得還不了手！回去給我抄一百遍中庸！」最後一句是衝着周東成。周東成苦着臉，唯唯稱是。
顏初不敢吭聲，只是偷偷給周東成遞了個眼色。
周東庭平復了一下怒氣，叫了福順進來：「你去查一下，四爺嚇得是哪家小姐，有沒有大礙。」
周東成小聲嘀咕：「……那個悍婦，連蛇都敢殺，還怕嚇到她不成……」被周東庭瞪了一眼，只得閉嘴。
不多時，福順弓着身子進來了：「三爺，奴才已經問過了，那個時間離席的，只有武安侯林家的小姐，和兵部侍郎沈家的兩位小姐。幾位小姐已經回了蓼風軒，神色如常。」
「林家的？」
「正是，林家小姐是武安侯孫輩里唯一的女孩兒，今年十二歲。」
周東庭瞭然：「林家世代將門，以武傳家，想不到女孩兒也這般教養。」
福順笑着湊趣：「也不盡然，武安侯兩個女兒可都是大家閨秀。奴才打聽了一下，聽說這位林小姐自幼就不愛紅妝愛武裝，武安侯夫人寵着，也無人敢管，倒比幾個兄弟還要厲害些！」極力弱化周東成出醜的事實。
周東庭冷笑一聲：「你也不必為四爺貼金。」周東成漲紅了臉，羞慚無地。
顏初在旁打着哈哈：「表哥，且饒過表弟吧！他以後定長了記性了。」
周東庭眉目冷然，顯然還沒消氣：「這是姑母的府第，他敢在這裡胡鬧，傳到姑母耳中，又是風波！」指了周東成：「等宴罷了，你跟我一起去找姑母請罪去！」
顏初重斟了茶奉上，討好道：「表哥，不如我陪着表弟去吧！我們兩個一向一起胡鬧慣了，長公主心胸寬廣，定不會跟我們計較的。趁着現在事情還沒傳開，我們趕緊找長公主磕頭賠罪去。若是你去，落在有心人眼裡，傳回宮，怕是又起風波。」
周東庭何嘗不知，他比這兩人大了快十歲，早就自己立府了。這事說大不大，但傳回宮，又該有人說他管教不力了。
他一猶豫，顏初拽了周東成就走，邊走邊說：「表哥稍待，我們去去就回。」
兩人一溜煙兒出了四合樓，顏初摸着下巴，壞笑：「表弟，你說這樣熱的天兒，是不是該請三位小姐涼快涼快？」說着眼睛唆了一眼碧波粼粼的綠水湖。
周東成本就憋了一肚子氣，聞言大聲叫好。轉眼想起自家兄長，又蔫了：「只怕三哥要把我屁股給打爛了。」
顏初一揚眉，星子般的眼睛迸射出奪目的光彩：「拼着被表哥打一頓，也得把這羞辱之仇給報了！」說着附耳幾句低語，直說的周東成連連點頭。
蓼風軒里，各路閨秀使出渾身解數，力求能嶄露頭角。沈錦年三人悄悄歸席，並無人注意。
時人重文，閨秀中多才女。沈錦年兩世為人，也只算是粗通文墨。聽着秦姍滿臉甜笑的跟長公主點評詩文，轉眼看見多數閨秀眼含輕蔑。不由啞然失笑，文人相輕，誠不欺我。
鬧了大半日，長公主露出疲色，看了一眼席上基本都有了作品，林珏三人便有些突兀了。園中的事，早有人報了上來。長公主不曾想林珏性子這般桀驁，本因着武安侯手握西北兵權，待她另眼相看，此番倒熄了心思。
林珏也察覺到長公主的視線，心中有些不安。回來的路上，沈錦年已經低聲把周東成的身份告訴她，囑咐她一定要裝作不知道。並且嚴厲警告沈蓉華，如果想平安回去，就當自己什麼都沒有看到。
沈蓉華坐在沈錦年身後，手指緊緊絞在一起。這是她拼着招了嫡母的恨才得來的機會，如果放棄，委實不甘心。若是不放棄，這都要結束了，也沒有恰當的時機出手。正急的一身汗，忽聽上首長公主含笑問道：「林小姐，此番赴宴，可有準備什麼才藝？」
軒中靜了一靜，林珏心裡苦笑，只得站起身，迎着諸多或嫉妒或好奇或嘲弄的目光，屈膝行禮：「回長公主的話，小女才疏學淺，實在難登大雅之堂。願彈奏一曲，還請各位不要見笑。」
場中嗡了一聲，眾人議論紛紛。秦牧的琴，師承名家，乃是京都數得上的好。林珏一個武將家的女孩兒，竟也選了琴，落在諸人眼裡，可不是自不量力？
林珏也是無奈，琴棋書畫，她只學了琴，其他的實在不開竅。長公主點了名，她總不能上去舞劍？
長公主眼中流出興味，顯是也沒有想到。不過片刻，宮人架好琴台，林珏落座，勻了呼吸，開始試音。
沈蓉華手心攥出了汗水，見林珏快要開始，把心一橫，起身道：「小女願以舞相和，為大家助興。」
軒中一片寂靜，不少人嘲諷的看向沈錦年。堂堂沈家嫡女，讓個庶女騎到了頭上，也是無用。
沈錦年面無表情，心中卻氣極。這個沈蓉華，是沒有腦子嗎？此前秦牧奏琴秦姍起舞，她若獨舞也就罷了，如今非蹭着林珏，落在別人眼裡，豈不是要跟秦姍兄妹打擂台！
上首秦姍臉上掠過一抹陰沉，狠盯了沈蓉華一眼，方明媚的笑着說：「姑祖母，姍兒也想看看這位小姐的舞技呢？」不難聽出，其語氣中的寒意。
沈蓉華微垂着頭，姿態柔順。長公主淡笑着：「那就請吧。」
