姚知歡順利進入天香閣，準備考核階段。
半柱香後，慕容漓楓也踏進了天香閣，但他並非用茶，更非參加考核，而是徑直被店夥計迎進裡間，與掌柜何舟面談。
「四殿下，哦，不，現在應該喚您端王爺了。」何舟恭敬地給慕容漓楓斟了一盞上好的西湖龍井，「有日子未見您了。」
「何老闆客氣了，看你茶樓生意不錯，想來也是賺了不少銀子吧！」
「哪裡，養家糊口罷了。」
事隔多年，再次見到故人，慕容漓楓的眉頭也是難得舒展。
何舟比慕容漓楓大了幾歲，機緣巧合之下結識慕容漓楓，因為都喜好品茶，便經常坐在一起，不論身份，只為品茶之道。
「今年的考題是什麼？」慕容漓楓抿了一口茶問道。
「白玉琉璃糕。」
白玉琉璃糕用料講究且繁瑣，考的便是用料分量、製作手藝及火候的掌握。
慕容漓楓思慮半晌道：「麻煩何老闆，把考題改成『貴妃紅』吧！」
何舟並未感到詫異，而是派手下的夥計去後院灶房告知一下。
臨時改考題的情況，也屬正常，這樣更能考核臨場應變能力。
正在後院準備參加考核的姚知歡聽到更換考題，頓時有些詫異。
詫異的不是考題說改就改，而是，新出的考題名字：貴妃紅。
怎麼這麼耳熟？但是，她確定，從前從未做過這種點心，更未吃過。
少刻，考核正式開始，時間：一炷香。
後院灶房的氣氛開始變得熱鬧起來。
姚知歡只管自己做考題的一塊角落。
麵粉加入芝麻油、糖粉攪拌融合揉成油酥團蓋上濕布悶半柱香的工夫，紅棗蒸熟去核攪拌成泥，加少許百花紅蜜調勻做餡。
姚知歡猶豫片刻，突發奇想，把剛得到制茶香料融入之前配好的餡料之中。
取出油酥麵團，分成同等大小的糰子擀製成皮，裹餡兒並捏成圓形，上鍋烤制，一盞茶的工夫過後，點綴百花紅蜜，出鍋裝盤。
一炷香剛剛燒完。
此次參加考核一共二十二人，因為未按時制完，淘汰了八人，因糕點品相不好，又淘汰了四人，聞之味道不佳及手感偏硬，又淘汰了四人。
淘汰之後，還剩六人，茶點師傅將六人盛裝點心的盤盞貼上寫了名字的紙條後，端到後院雅間，請何舟過目品嘗。
因為慕容漓楓在場，何舟便將茶點請他依次過目品嘗。
慕容漓楓一眼便看到了姚知歡製作的點心，便隨手拿起一塊品嘗。
忽然，眉頭緊縮。
何舟以為哪裡不對，連忙問道：「王爺，可是哪裡不對？」
慕容漓楓莫名一笑：「香甜酥脆，口感適中，味道甚是有趣！」
何舟一頭霧水，他還是第一次聽說以『有趣』來評價點心的。
「何老闆再挑出三人，進入下一輪吧！」
剩下的四人喜上眉梢，進入第二輪考核。
第二道考題就簡單了許多：烹製百花茶
姚知歡新得的茶罏派上了用場，茶罏沖洗燙過後，仍自帶花香，聞之舒心。
茶葉及其他用料的分量、烹製的火候及時間、幾道工序，姚知歡早已熟稔於心，做起來忙而不亂，得心應手。
兩盞茶的工夫過後，剩下四人烹好了百花茶，被端到了裡間。
依舊是慕容漓楓品嘗，他一下子便選中了姚知歡的，還有其他一人勉強入選。
烹製百花茶，並不是單獨成題，而是要配合上之前做的貴妃紅品口感。
姚知歡顯然想到了這點，剩下一名叫蘇小魚的姑娘做了最後補救，勉強留下。
此次考核一共淘汰了二十人，她們收拾了東西，離開前，又看了看留下的二人，眸色中儘是羨慕和嫉妒。
姚知歡與蘇小魚一起跟着茶樓里有名的茶點師父學藝。
少許的休閒時刻，她便寫了一封信準備送回去，誰知，根本沒有可以幫老百姓寄信的渠道，除非使銀子或是官場上有人。
剛在天香閣站穩，哪裡來的銀錢，姚知歡嘆了口氣。
「我可以免費幫姑娘捎信。」
又是晏昭，姚知歡遲疑地打量着他，忽然有種被監視的感覺。
「放心，我又不會害你，相識一場，這點忙我還是應該幫的。」
「那…便有勞你。」
想來也是無事，不過是家常報平安的信件，讓他看到也無所謂。
姚知歡回過神，晏昭一如既往地風一般地消失不見了。
「姚知歡，師父叫你呢！」蘇小魚站在門口召喚着。
「來啦！」
姚知歡往回走的時候，特意留意了送她茶具和秘方的商販，想表示謝意。
但早已尋不到他的身影，只留下空空如也的攤位。
詢問了周圍的商販才知道，此人只有每年茶樓招募考核時才會出攤，其餘時間根本不來，且誰也不知道他的住處。姚知歡有些失望，默默地嘆了口氣。
轉身去了後院，進了廂房，卻發現叫她的並不是茶點師父，而是天香閣老闆何舟，還有慕容漓楓！姚知歡怔怔地看了一會兒。
慕容漓楓意味深長地看着她：「怎麼？見到本王很奇怪？」
姚知歡尷尬笑道：「哪有？民女只是不知，王爺您還有如此雅致呢？」
慕容漓楓莫名一笑，隨即吩咐何舟：「她的月俸減半。」
何舟只能點頭應是，姚知歡不服氣了：「憑什麼？！」
「再多嘴，本王便不得不在翻翻舊賬了。」慕容漓楓拿出玉佩。
姚知歡咬牙切齒：閻王，算你狠！
另一邊，在姚知歡想不到的地方，晏昭進了名為『春華秋實』的戲樓。
戲樓里很熱鬧，座無虛席，活計穿梭於大堂茶座之間斟茶，戲台上正上演《圍魏救趙》，客人們入神地看戲，偶爾會爆發出拍掌和喝彩的聲音。
晏昭徑直上了二樓，來到貴客茶座間，一名年輕公子正在入神地看着戲。
他自覺地在公子身後停下腳步。
「魚兒進塘了？」公子悠閒地搖着扇子。
「是，姑娘手藝極好，又得端王爺親自點名。」
公子默默了許久才道：「一年留兩人，其餘一人是……？」
「蘇小魚。」晏昭脫口而出。
「甚好！」公子甚是滿意。
戲台上，圍魏救趙的戲已落幕。
公子嘴角微微上揚：「該回宮了！」
