耿明忠年紀輕輕，便於勛戚子弟中脫穎而出中了進士，向來眼高於頂。

如今竟被一個白身小看，自然要找回場子，順帶，也報剛才的一拳之仇。

只是。

「所謂小人，一般言而無信，我憑什麼要和你打賭？」

對於這種意氣之爭，楚嬴向來都不感冒，一點實際好處都沒有，鬼才和你打賭。

「怎麼，你害怕了？」耿明忠繼續激將，不達目的不罷休。

「的確怕，我怕某些人會賴賬。」楚嬴反擊。

「你！好好好，就沖賴賬這兩個字，今天這個賭我還就打定了！」

耿明忠一怒之下，解開掛在腰間的玉佩，拎在手中展示：

「這是我家傳寶玉，至少價值千兩，要是我賴賬，這塊玉佩就歸你了。

「反之，若是我擊敗了東瀾太子，你倆必須在大庭廣眾之下，給我們磕頭道歉，你敢嗎？」

楚嬴打量着那枚玉佩，水潤光澤，確實是難得的極品，不由有些動心，面上卻笑道：

「千兩銀子，就換我們下跪磕頭，你豈不是虧大了？」

「少廢話，就問你敢不敢？」

楚嬴仍不答話，而是轉身徵詢徐飛龍的意見：「肥龍兄，在下想和他賭這一局，你願意相信我這次嗎？」

「我，我……」

胖子本想拒絕，畢竟傳聞中耿明忠以才學出眾著稱，可想到楚嬴的挺身相助，一股熱血又湧上頭：

「楚兄今天這樣幫我，我徐飛龍早拿你當兄弟，今日，我就索性捨命陪君子！」

「多謝肥龍兄的信任。」

楚嬴得到答覆，回頭對着耿明忠伸出修長的手掌：「聽到了？玉佩拿來吧。」

「哼，只是暫時交給你保管而已，等我贏下東瀾太子，不怕你不還回來。」

耿明忠冷冷一笑，叫人將玉佩傳給楚嬴，絲毫不怕自己會輸出去似的。

就在這時，一道尖細高亢的聲音從傳來：「陛下駕到！」

隨着地面震動，數千銀甲禁軍出現在廣場邊緣，護衛着一頂華麗的金色龍輦抵達會場中央。

「陛下萬壽……」

在場的官員和才子們紛紛起身行禮。

「都平身吧。」

楚皇身穿明黃色龍袍，神色不怒自威，擺了擺手，徑直坐到上首紫金屏風中間的位置。

視線緩緩掃過下方，臉上罕見出現一縷笑意：「看來今日天公作美，諸位愛卿來得挺早啊。」

轉又將視線落在宋居然身上，笑容愈發親切：

「呵呵，東瀾世子，朕知你此行是為遊學而來，今日特廣邀我大楚才子，和你坐而論學，彼此增益，不知你可有準備啊？」

「哼！什麼彼此增益，一次請來這麼多人，分明就是想以多欺少。」

宋施施撅起嫩紅的小嘴，小聲嘀咕着。

「別胡說。」

宋居然給她一個眼神，同時起身向楚皇行禮：

「多謝陛下設宴，讓臣有機會和大楚的各位才子們，相互印證學問，陛下厚愛，臣感激不盡。」

作為附屬國的太子，面對楚皇，他只能以臣自居。

楚皇很滿意他的回答，微微頷首：「朕早就聽聞你，年紀輕輕，卻才華橫溢，素有東瀾第一才子之名，一會兒可要讓朕好好見識一下。」

「陛下過獎了，當着這麼多大楚同道的面，臣這點微末才學，怕是只能貽笑大方。」

宋居然話音剛落，下首臨近的才子席位中，便傳來一陣輕蔑的笑聲。

「呵呵，還算有自知之明，東瀾不過一蕞爾小國，能出得了什麼才子？

竟然敢號稱第一才子，放在我們大楚，怕是在省城都出不了頭。」

自古文無第一。

在座才子一個個無不是心高氣傲之輩，誰也不肯服誰，更何況面對一個外來者。

宋居然東瀾太子的身份，非但沒讓他們退卻，反而激起了他們戰勝對方的雄心壯志。

道理很簡單。

一個人成名最快的方式，就是挑戰另一個名人，在對方最擅長的領域擊敗他。

轉眼到了晌午，楚皇一聲令下，宴會正式開始。

於此同時，楚嬴和耿明忠的賭約，也在勛貴子弟中傳開了。

幾千兩銀子的賭約，對於他們也不是小數目，頓時一群人議論紛紛。

「還真賭了？！這姓楚的未免也太托大了，明忠兄可是進士出身，絕對夠那東瀾太子喝一壺。」

「呵呵，這就叫無知者無畏，明忠兄非但是進士出身，還是去歲甲榜第十，怕是想輸都難。」

「沒辦法啊，這人要是蠢到一定地步，誰也拯救不了啊。」

各種冷嘲熱諷，一邊倒地不看好楚嬴二人。

其實這也不能怪他們，楚嬴之所以敢打這個賭，也是因為那晚太白樓的接觸，宋居然給他留下了很深的印象。

這位東瀾太子看似溫文爾雅，實則胸有丘壑，談吐之間，各種經典信手拈來，絕對是同齡人中的翹楚。

若是大楚的名儒們不以大欺小親自下場，單憑這群誇誇其談的年輕才子，還真不一定能壓得住他的風頭。

在場這麼多人，恐怕覺得宋居然有機會取勝，也唯有楚嬴一人了。

宴會還在繼續，然而大部分人的心思早已不在吃喝上。

明眼人都知道，這場宴會，兩國論學才是重頭戲。

隨着時間推移，宴會逐漸進入尾聲，一種異樣的情緒開始在大楚才子中醞釀。

眾人躍躍越試地望着上首的宋居然，有心第一個挑戰，又害怕會當眾出醜，遲遲沒人出來做這個出頭鳥。

就在他們互相觀望之時，已是微醺的耿明忠，啪的放下酒杯站起來，指着楚嬴和徐飛龍二人輕蔑笑道：

「你倆不是質疑我的學問嗎，看好了，我這就第一個上場，一會兒東瀾太子敗下陣來，你們就等着給我乖乖磕頭認錯吧。」

但見他挺胸走到宋居然面前，隨意拱拱手，目中透着挑釁之意：

「見過東瀾世子閣下，在下耿明忠，京城建康人士，宣和二十一承蒙聖恩，進士及第。

「今有幸參與兩國論學，心中有一疑問，不知殿下能否為我解惑？」

見他第一個出現，還在飲宴的眾人，無不紛紛放下酒筷，就連大楚君臣也不例外。

無數道饒有興致的目光聚集過來。

好戲上場了。

「他還真敢第一個上去，楚兄，我們不會輸吧？」徐飛龍此刻又打起了退堂鼓。

「放心，以宋居然的水平，耿明忠沒機會的。」楚嬴笑笑，看不出一點緊張的樣子。

「宋居然？」胖子盯着楚嬴看了幾秒，「楚兄為何這般肯定，難道你和東瀾太子認識？」

「有過短暫交集。」楚嬴回憶道。

「呵呵，我說這位楚兄，你不吹能死啊，就憑你這末流勛戚的身份，還結識人家東瀾太子？夠資格嗎？你以為你是當朝皇子啊？」

附近的勛戚子弟們，無不對楚嬴這話嗤之以鼻，沒有一個願意相信。

「呵呵，當朝皇子，就一定很威風嗎？」

楚嬴嘴角泛起一絲苦澀，再次將注意力轉移到宋居然那邊。

輕輕摩挲那塊羊脂美玉，感受着指尖傳來的絲滑觸感，轉又開心起來。

這位宋兄，難不成是我的幸運星？怎麼每次見到他，都會有所收穫呢？

註：楚是大國，東瀾是小國，公眾場合，大國君臣一般稱呼附屬國太子為「世子」，以示主次強弱。