天津城外。
和後世天津港的繁華相比，現在的天津港就好像是一個小漁村，甚至，大一點的海船，都進不了這簡陋的港口，要麼是遠遠的停在海面，等待其他吃水較淺的船隻，將船上的貨物卸下來，再轉運到岸上去；要麼，就是在附近某個私港，繳納為數不菲的一筆費用，暫時停靠卸貨。
碼頭上，幾乎沒有什麼商鋪，最多的，就是那些光着膀子裹着頭巾的力夫了，有把子力氣，卻在城裡找不到活的，往往最後就會尋到碼頭上來，畢竟，保不准就會有條海船過來，自己的一天的飯食錢就有了着落了。
埃米爾和他的同伴們一樣的裝束，靠在屋檐下多着太陽，眼皮有些耷耷的，提不起精神。
這不是他犯困，實在他是他餓了，昨天一天沒有攬到夥計，還被另外的一幫力夫打了一頓，儘管渾身酸疼，他還是從自己棲身的草棚子裡走了出來，他知道，不幹活，就沒有吃的，而自己即使餓死在河邊的草棚子裡，也就覺得不會有人來多看自己一眼，就猶如這個草棚子的前任主人一樣。
